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Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) tienen niveles elevados de testosterona y sus parientes químicos. También tienen un mayor riesgo de ansiedad y depresión. Ambos hijos e hijas de las mujeres con SOP tienen síntomas similares, por lo que pueden ser transmitidos por medios genéticos tradicionales. Pero la idea está ganando terreno,  que es el medio ambiente, específicamente fetal, el hecho de que los fetos de madres con SOP están gestando en los altos niveles de testosterona ya que  está asociada con los problemas.

Los niveles elevados de testosterona materna afectan la morfología y función del cerebro de su descendencia y se han relacionado con la ansiedad en seres humanos y ratas. Para tratar de determinar  un equipo internacional de investigadores observó los niveles de receptores de andrógenos en las diferentes regiones del cerebro asociadas con la ansiedad y la depresión. Se trabajó en un modelo de rata de PCOS donde las ratas embarazadas fueron inyectadas con testosterona.

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El equipo encontró que las crías de ratas embarazadas con testosterona elevadas estaban ansiosas, aunque este comportamiento era mucho más evidente en las  ratas que en los  bebes. Se fueron a demostrar que el exceso de testosterona en el útero disminuye la capacidad de la próxima generación para responder a ella. Los niveles de los ARN mensajeros que codifican los receptores de testosterona y moléculas similares fueron menores en las amígdalas y los hipocampos de la descendencia. El efecto fue mayor en la descendencia femenina que en la descendencia masculina.

La amígdala, en particular, es importante en las emociones de procesamiento, y su disfunción ha sido implicada en otros trastornos de ansiedad. Para confirmar que la testosterona puede tener estos efectos, los investigadores recapitulan tanto la ansiedad y los niveles de los receptores de disminución en ratones hembra adulta por inyectarles  testosterona.

Los autores escriben que, en su modelo de rata al menos, “la dosis de testosterona materna utilizada puede masculinizar el cerebro de la descendencia femenina.” Pero no es todo acerca de masculinización. Los niveles de un receptor para el neurotransmisor serotonina fueron similares en las amígdalas,  hipocampos de ratones tratados con testosterona de ambos sexos (tenían menos del receptor que los animales).

Los autores sugieren que los niveles altos de testosterona en las mujeres con SOP causan ansiedad en dos generaciones. Además de hacer las propias mujeres ansiosas, pueden alterar la morfología del cerebro de los niños y hacer que los niños tengan ansiedad. Los niños no heredan los niveles más altos de testosterona, pero tienen niveles de receptores inferiores en el cerebro, lo que influye en su comportamiento.

(La reducción de los niveles del receptor en sus amígdalas es presumiblemente una respuesta compensatoria a los altos niveles de testosterona que fueron expuestos en el útero.)

En conjunto con el reciente hallazgo de que los microRNAs paternos entregados por el esperma pueden alterar la descendencia también, los mecanismos por los que el medio ambiente de los padres pueden influir en el comportamiento de las crías en su edad adulta que es cada vez más claro. Este es un nivel de transmisión que no es genética, pero es claramente heredable.

Fuente: http://arstechnica.com/science/2015/11/maternal-testosterone-exposure-increases-offsprings-anxiety/